珍珠的英文名称为Pearl,是由拉丁文Pernulo演化而来的。它的另一个名字是Margarite,则由古代波斯梵语衍生而来,意为“大海之子”。
早在远古时期,原始人类在海边觅食时,就发现了具有彩色晕光的洁白珍珠,并被它的晶莹瑰丽所吸引,从那时起珍珠就成了人们喜爱的饰物,并流传至今。
中国的天然淡水珍珠主要产于海南诸岛。珍珠有白色系、红色系、黄色系、深色系和杂色系五种,多数不透明。