沈从文故居位于古城南中营街,为一南方典型的四合院。古院皆采用一陡一眠合子墙封砌,马头墙装饰鳌头,正中有方石板铺成的小天井,中间立一大水缸。天井四周为木瓦结构的古屋,正屋三间,厢房四间,前屋三间,共十余间。故居所有木质建筑,无雕龙刻凤,但显得小巧精致,古色古香。特别是那些带有湘西风味的雕花木窗,琢工精良,格外引人注目。
1902年12月28日,沈从文先生诞生在这里。这位20年代就蜚声文坛,被称为“中国第一流的现代文学作家,仅次于鲁迅”(金介甫JefferyC.Kinkley著《沈从文论》)的沈从文先生的童年就在这里度过的。从他一懂事起,他就兴味盎然地习读着凤凰城内外那本由自然和人事写成的社会“大书”。每天上学,他走过长街,那无数平凡而新鲜的事物,总是牵动着他好奇的目光：针铺前磨针的老人、伞铺里正在做伞的学徒、冥器铺的老板、染坊里强有力的苗人,最使他难忘的,是三家豆腐坊里的苗族妇人,雪白的牙齿,苗条的腰肢,一面轻轻地哼着小曲,逗着背在身上的孩子,一面用放光的红铜勺舀着豆浆……沈从文尽情地观察着小城镇的众生百态,也在静默中明白了许多事情。
沈从文九岁那年,爆发了辛亥革命,凤凰县也举事起义,但以失败告终。成千上万的义军被杀,道尹衙门口平地上、从城边取回的几架云梯上、河滩上元不堆满挂满肮脏血污的人头。而这一场革命的失败,也给沈家带来了始料不及的变化。父亲沈宗嗣因为暗中参与革命只好离家远走关外，沈家家道衰落,经济每况愈下。沈从文又不安心读书,在经过本地预备兵技术班的八个月培训之后，母亲便将他以补充兵名义随军队送往辰州(玩陵)驻防，那时正值1917年夏秋之交。至1920年9月，这三年多的时间内,沈从文一直辗转于湖南以沅陵为中心的人生游涡之中。他驻扎过怀化镇、芷江、常德等地,有机会接触了许多形形色色的人和事,也懂得了思索。1923年8月,20岁的沈从文离开常德来到北京。从此,他进入一个无从毕业的学校,来学习那永远学不尽的人生了。一去好多年。
1982年沈从文先生和夫人张兆和重返故乡,来这里看望了自己的旧居。哪知他这一次来竟是与故乡作永远的告别。
现在故居里陈列着沈从文先生的遗墨、遗稿、遗物和遗像，那些家具桌椅，古老、陈旧而简朴，有一部分是直接从北京运回的。它们也随着这位世界文坛巨匠，魂归故乡，梦回故乡。